Tàntalexisteix principalment en el mineral de tantalita i és simbiòtic amb el niobi. El tàntal té una duresa i ductilitat moderades, i es pot extreure en filaments per fer làmines fines. El seu coeficient d'expansió tèrmica és molt petit.
1. Propietats químiques del tàntal:
El tàntal també té excel·lents propietats químiques i té una resistència a la corrosió extremadament alta. No reacciona amb l'àcid clorhídric, l'àcid nítric concentrat i l'aigua regia sense importar en condicions de fred o calor. Tanmateix, el tàntal es pot corroir en àcid sulfúric concentrat calent. Per sota de 150 graus, el tàntal no es corroirà per l'àcid sulfúric concentrat. Només reaccionarà a temperatures superiors a aquesta. En àcid sulfúric concentrat a 175 graus durant un any, el gruix de la corrosió serà de 0.0004 mm. Quan el tàntal es remull en àcid sulfúric a 200 graus durant un any, la capa superficial només es fa malbé 0,006 mm. A 250 graus, la taxa de corrosió va augmentar, amb un gruix de 0,116 mm per any. A 300 graus, la taxa de corrosió era encara més ràpida. Després d'un any d'immersió, la superfície es va corroir 1,368 mm. La taxa de corrosió de l'àcid sulfúric fumant (que conté un 15% de SO3) és més greu que la de l'àcid sulfúric concentrat. Després d'haver estat submergit en aquesta solució a 130 graus durant un any, el gruix de la superfície corroïda és de 15,6 mm. El tàntal també es corroirà per l'àcid fosfòric a altes temperatures, però aquesta reacció generalment es produeix per sobre dels 150 graus. Després de remullar en àcid fosfòric al 85% a 250 graus durant un any, la superfície es corroirà 20 mm. A més, el tàntal es corroirà per l'àcid fluorhídric i l'àcid nítric. Es pot dissoldre ràpidament en àcid mixt i també es pot dissoldre en àcid fluorhídric. Però el tàntal té més por dels àlcalis forts. En una solució de sosa càustica amb una concentració de 110 graus i una concentració del 40%, el tàntal es dissolrà ràpidament. En una solució d'hidròxid de potassi de la mateixa concentració, es dissolrà ràpidament a 100 graus. Llevat de la situació anterior, les sals inorgàniques generals generalment no poden corroir el tàntal per sota dels 150 graus. Els experiments han demostrat que el tàntal no té cap efecte sobre les solucions alcalines, el gas de clor, l'aigua de brom, l'àcid sulfúric diluït i molts altres productes químics a temperatura normal. Només reacciona sota l'acció de l'àcid fluorhídric i l'àcid sulfúric concentrat calent. Aquestes situacions són relativament rares en els metalls.
Tanmateix, a altes temperatures, la pel·lícula d'òxid a la superfície del tàntal es destrueix, de manera que pot reaccionar amb una varietat de substàncies. El tàntal pot reaccionar amb el fluor a temperatura ambient. A 150 graus, el tàntal és inert al clor, el brom i el iode. A 250 graus, el tàntal encara té resistència a la corrosió al clor sec. Quan s'escalfa a 400 graus en clor que conté vapor d'aigua, encara pot romandre brillant. A 500 graus comença a corroir-se. El tàntal reacciona amb el brom per sobre dels 300 graus i és inert al vapor de iode fins que la temperatura arriba a la calor vermella. El clorur d'hidrogen reacciona amb el tàntal a 410 graus per produir pentaclorur, mentre que el bromur d'hidrogen reacciona amb el tàntal a 375 graus. Quan s'escalfa a 200 graus o menys, S pot interaccionar amb Ta, i el carboni i els hidrocarburs poden interactuar amb el tàntal a 800-1100 graus.
2. Aplicació del tàntal:
El tàntal és extremadament resistent a la corrosió. Això fa que el tàntal s'utilitzi àmpliament a la indústria química, com ara la fabricació de recipients a pressió, reactors, canonades i altres equips resistents a la corrosió. A causa de la seva estabilitat i biocompatibilitat, el tàntal també s'utilitza en la fabricació de dispositius mèdics com ara articulacions artificials, implants dentals i marcapassos. A més, l'aplicació del tàntal a la indústria electrònica també és molt important. La seva bona conductivitat elèctrica i estabilitat tèrmica fan que el tàntal sigui adequat per a la fabricació de components electrònics de gamma alta, com ara condensadors, circuits integrats i equips semiconductors.
A la indústria aeroespacial, l'estabilitat a alta temperatura i la resistència a la corrosió del tàntal el converteixen en un material ideal per a la fabricació de components d'avions i coets. Les seves aplicacions inclouen components d'alta temperatura com ara broquets i pales de turbines en motors d'avions. El tàntal també té propietats refractàries i una baixa activitat química, el que el fa adequat com a component menor dels aliatges. Fins i tot pot substituir alguns metalls preciosos, com el platí, en la fabricació d'equips experimentals.
Tàntaltambé té aplicacions importants en molts camps d'alta tecnologia com la indústria energètica, les comunicacions i la tecnologia superconductora, com els materials d'ànode utilitzats en la fabricació de bateries d'ions de liti, circuits d'alta freqüència i antenes. En general, el tàntal és un material versàtil les aplicacions del qual en diversos camps es beneficien de les seves propietats físiques i químiques úniques.
